Réalisation: Tobe Hooper. Scénario : Steven Spielberg, Michael Grais, Mark Victor. Production : Steven Spielberg, Frank Marshall. Musique : Jerry Goldsmith. Interprètes : Craig T. Nelson, Heather O’Rourke, JoBeth Williams, Beatrice Straight, Dominique Dunne, Zelda Rubinstein,...

Aussi passionnants soient-ils, les phénomènes paranormaux et autres apparitions spectrales n’auront jamais été aussi intenses que dans Poltergeist. Pourtant, ce n’est pas ça qu’il manque au cinéma. Même l’ « Electronic Voice Phenomenon » a été développé dans La Voix des morts et sa suite. Mais pour un Ring qui comporte encore quelques séquences réellement glaçantes (un fantôme qui sort d’une télé, tiens tiens !), combien d’Amytiville remakés ou d’An American Haunting complètement ridicules doit-on se taper ? En un peu moins de deux heures, Poltergeist dit le principal (et bien plus encore), nous en met plein la vue et nous offre un véritable rollercoaster de sentiments. Qui dit mieux ?

Les membres de la famille Freeling ont une vie tout à fait banale jusqu’à ce que d’étranges phénomènes paranormaux se produisent chez eux. Curieux voire amusants au début, les évènements deviennent de plus en plus dramatiques lorsque la petite Carol Ann disparaît, emportée par les esprits qui hantent les lieux. Voulant à tout prix récupérer leur fille, les Freeling font alors appel à un petit groupe de parapsychologues…

Je ne vais pas m’attarder sur les questions de paternité du film puisque si Poltergeist fonctionne si bien encore aujourd’hui, c’est grâce aux deux cinéastes qui sont derrière : Tobe Hooper et Steven Spielberg. Loin du film de terreur pure (comme l’est La Maison du diable de Robert Wise), Poltergeist fonctionne du tonnerre car le mélange qu’il propose, aussi bien au niveau des émotions que du style opposé des deux metteurs en scène, en font une œuvre unique et donc fascinante. S’il est amusant pour le cinéphile averti de reconnaître quel artiste est derrière quelle scène (Oh ! Des spectres lumineux qui virevoltent dans le salon…ça c’est du Spielberg. Hé ! Un type voit son visage partir en lambeau en se regardant dans un miroir, ça c’est du Hooper tout craché!), il est surtout éreintant d’entrer dans le drame qu’est en train de vivre cette famille. Car si le film est si intense dans ses scènes cauchemardesques, c’est parce qu’on ressent tout le désarroi de ces personnes devant faire face à l’inexplicable. Voir la tronche totalement déconfite du père devant les appels de détresse de sa fille ou les larmes de la mère sentant son enfant, qui est alors dans l’autre monde, traverser son propre corps, sont des instants très émouvants. C’est dans ces moments intimes et terriblement humains que le film est le plus touchant. Mais Poltergeist, non content d’être un sacré drame, est un putain de film de fantômes ultime ! Amusants au début (Carol Ann qui fait des glissades sur le sol de la cuisine), fascinants par la suite (les experts en restent bouche bée) et carrément cauchemardesques sur la fin (les morts qui jaillissent du sol), les esprits frappeurs s’en donnent à cœur joie ! Le film ne se contente pas de suggérer, il offre du spectacle. Pas n’importe lequel, puisque chaque phénomène, aussi saugrenu soit-il parfois, marque le spectateur de manière indélébile (la scène du clown a provoqué à elle seule bien des phobies). Et lorsqu’on entame le générique final, on est réellement soulagé que le calvaire de la famille Freeling prenne fin.

Il y aurait tant et tant de choses à dire sur le film et autour. La musique monumentale de Goldsmith, l’enfoiré de promoteur symbole d’un capitalisme puant, le casting impeccable, la présence de l’unique et excentrique Zelda Rubinstein, les suites qui n’arrivent pas à la cheville de l’original, la disparition tragique de la petite Heather O’Rourke sur le tournage du troisième opus,…. Autant d’éléments qui ont renforcés l’impact du film jusqu’à nos jours. En matière de maisons hantées et d’apparitions spectrales au cinéma, on a rarement fait mieux que Poltergeist. Rire, émerveillement, effroi, tension, compassion, soulagement. Jamais vu un film de fantômes aussi intense et épuisant !

Horreur/USA/2005/1h33
Réalisation & Scénario : George A. Romero. Production : Mark Canton, Bernie Goldmann, Peter Grunwald. Musique : Reinhold Heil & Johnny Klimek. Interprètes : Simon Baker, John Leguizamo, Asia Argento, Dennis Hopper, Eugene Clark,...

Vingt ans après Le Jour des morts-vivants, Romero revient à ses zombies chéris pour signer le quatrième opus de sa saga. Une longue période durant laquelle l’artiste livre une perle noire plus proche du drame que du film d’horreur (Incidents de parcours), réalise quelques petites séries b qui ne marcheront pas (La part des ténèbres, Bruiser) et accumule les rendez-vous manqués. Mais la prolifération d’émules du genre (Resident Evil, 28 Days later et surtout le remake de Zombie, L’armée des morts) le ramène sur le devant de la scène. Pourvu d’un budget de 15 millions de dollars (le plus important de sa carrière), le maître peut alors donner la leçon à ses concurrents.
Le monde appartient désormais aux morts. Ou presque. Au centre d’une cité dévastée, se dresse une forteresse où règne Kaufman, un capitaliste impitoyable. A son service, un commando de mercenaires approvisionnent la ville fortifiée et la protègent de zombies de plus en plus organisés et décidés à reprendre leur cité. Mais la politique et les méthodes de Kaufman ne plaisent pas à tous et certains de ses hommes ont décidés de voler le Dead Reckoning, un véhicule blindé lourdement armé, afin de le menacer de détruire sa cité-bunker…
Land of the Dead tranche immédiatement avec ses prédécesseurs. Scope flamboyant, décors apocalyptiques d’envergure, esthétisme léché, utilisation d’acteurs connus et apparition d’effets numériques, le film de Romero justifie son budget et respecte son mode de production. Si visuellement c’est splendide, on perd toutefois le réalisme des précédents opus. De même, l’interprétation des comédiens, loin d’être exécrable, manque de manière générale d’authenticité. On y trouve avec plaisir certains physiques et visages impayables (John Leguizamo, Asia Argento, Dennis Hopper), mais ce n’est plus le même qu’avec ces acteurs anonymes d’antan, nettement plus convaincants. Pour faire plaisir aux amis et aux fans, le casting multiplie aussi quelques clins d’œil: Simon Pegg et Edgar Wright, les auteurs de Shaun of the Dead, interprètent des morts-vivants dans une scène et Tom Savini joue un « Machette Zombie ». Amusant.

Tout le mordant du film se situe quant à lui dans le portrait de zombies davantage pathétiques et organisés face à des humains barbares (voir les jeux dans les arènes) et remplis de cupidité. L’écart entre les vivants et les morts se creuse de plus en plus et les vrais mauvais ne sont plus ceux qui bouffent les chairs. Ecrit avant les évènements du 11 septembre, le scénario de Romero n’a guère enchanté les producteurs à l’époque mais, plus d’un an après, le script du maître avait évolué, le transformant alors en véritable miroir de son époque. La métaphore politique pointe à nouveau le bout de son nez, et elle s’avère plus prégnante que jamais.
Comme tout bon zombie movie qui se respecte, Land of the Dead est aussi sacrément gore. Orchestré cette fois par Howard Berger et Greg Nicotero, les effets spéciaux font toujours la part belle à la tripaille en pagaille ainsi qu’aux grosses effusions de sang. Le design même des morts-vivants lorgne désormais davantage vers les comics, et pour cause, c’est le talentueux illustrateur Bernie Wrightson qui a dessiné la plupart des créatures. Notons également que certains plans numériques font leur apparition (une première chez Romero), comme lorsqu’un prêtre zombie dont la tête pendouille tente de mordre un vivant. De la diversité, du sang, des boyaux, de la rate et du cerveau ! Y a bon !
Longtemps après Day of the Dead, on retrouve avec beaucoup de plaisir tout le mordant des œuvres zombiesques estampillées George Romero, à savoir essentiellement le gore débridé et la satire sociale. Mais le fait d’être dans une production plus importante n’a pas véritablement laissé le temps au cinéaste de peaufiner son film comme il l’aurait voulu. Pas grave cependant, l’essentiel est là et Land of the Dead surpasse la plupart des autres films de zombies de son époque. Comme quoi être un maître du genre, ça ne s’improvise pas.

Horreur/USA/Italie/1978/1h57 (version européenne)

Réalisation & Scénario : George A. Romero. Production : Richard P. Rubinstein, Dario Argento, Alfredo Cuomo. Musique : Dario Argento & Les Goblin. Interprètes : Ken Foree, Gaylen Ross, David Emge, Scott H. Reiniger, David Crawford, Tom Savini,...

Dix ans après sa nuit, George Romero nous propose son aube des morts-vivants. Véritable upgrade plutôt que suite directe, Zombie laisse de côté la suggestion pour verser dans le gore non dissimulé à coups de headshots spectaculaires. Mais derrière les flots d’hémoglobine surgit à nouveau la satire sociale, avec même des petites touches d’humour en bonus.
Les morts-vivants ont désormais envahi l’Amérique et peut être même la Terre entière. Fuyant une situation de plus en plus chaotique, un groupe se réfugie dans un centre commercial. Bien que des zombies conditionnés par les réflexes de leur vie antérieure y déambulent, les survivants y trouvent de quoi subvenir à leurs besoins. Mais malheureusement, la situation ne s’améliore guère à l’extérieur et l’étau se resserre de plus en plus sur nos rescapés…
Si Zombie a pu voir le jour, c’est grâce à nouveau à de nombreux proches de Romero et de généreux bailleurs de fonds mais aussi et surtout grâce à Dario Argento, son frère Claudio ainsi que Alfredo Cuomo qui décident de produire le film et ainsi obtenir les droits de son exploitation dans les pays non anglophones. Une fois les problèmes financiers résolus, Romero et son équipe entament le tournage, qui sera majoritairement effectué dans un véritable centre commercial (le prologue ainsi que la scène dans l’armurerie seront tournés en studio tandis que l’intervention des Forces Spéciales, elle, sera shootée dans un immeuble abandonné). Prêtant ses galeries uniquement durant la nuit, la grande surface devient alors le terrain de jeu de Romero, de son équipe et de leurs zombies. Toujours très zen, le réalisateur y met en scène un casting d’illustres inconnus qui feront des merveilles devant ses caméras. Gaylen Ross, David Emge, Scott Reiniger et Ken Foree forment ainsi un quatuor dont l’alchimie est absolument parfaite. Leur prestation est tellement en osmose et de qualité qu’ils s’avèrent être les personnages les plus cultes et appréciés de tous les films de zombies du maître (et peut être même de tous les films de zombies existants !). Malheureusement pour eux, la suite de leurs carrières ne sera guère florissante, si ce n’est celle de Ken Foree, qu’on retrouvera, des années plus tard,  dans d’honnêtes (voire d’excellentes) séries B : Knightriders,  From Beyond, Le Dentiste, Massacre à la tronçonneuse 3, The Devil’s rejects ou bien même le Dawn of the Dead de Snyder.

Un des autres apports d’importance de cette entreprise est celui du talentueux Tom Savini. N’étant pas intervenu sur La Nuit des morts-vivants car il se trouvait au Vietnam en tant que photographe de guerre au moment du tournage, le maquilleur revient à la charge plus motivé que jamais pour le deuxième opus. Il enquille ainsi les postes en assurant non seulement les maquillages, mais également en supervisant les cascades et en jouant la comédie en interprétant l’un des Hell’s Angels qui envahissent le centre commercial. Prolifique et inventif, il a la complète confiance de George Romero qui le laisse même intervenir sur le scénario pour mieux y intégrer ses effets sanguinolents. Le résultat est sans nul autre pareil : Zombie offre le spectacle ultime en terme de headshots saisissants et de démembrements en tous genre.
Nanti d’une équipe hors norme, Romero peut filmer son divertissement gore sans oublier d’y insérer du contenu. On le sait, le fantastique et l’horreur peuvent admirablement servir de parabole à l’expression de la critique sociale. Zombie est incontournable en la matière. S’attaquant principalement à la société de consommation, il brosse également avec brio la fin d’une civilisation, démontre le désarroi des autorités et montre toute la panique et le chaos qui peuvent régner en cas de crise. Non content de cela, le maître insère même une bonne dose d’humour dans son métrage, chose osée pour l’époque. Les tartes à la crème dans la face des zombies, le test sanguin,… la plupart de ces gags s’avèreront tellement audacieux qu’il seront même évincés de la version européenne par Dario Argento.
Car Zombie a plus d’un visage : trois versions du film de Romero existent et sont désormais disponibles en dvd depuis un moment. La version la plus complète dont Romero est le plus satisfait est le director’s cut d’une durée de 2h19. Hormis l’ajout de scènes gores et humoristiques, c’est la version qui prend le plus son temps et qui donne une épaisseur inédite aux personnages. Un must à découvrir absolument ! Les deux autres versions, plus célèbres, sont les montages américains et européens. La version américaine, d’une durée de 2h06, trouve un bel équilibre entre le fond et la forme tout en faisant une utilisation moindre de la musique des Goblin. Le cut européen, supervisé par Argento, est quant à lui le plus court (1h57) et le plus expéditif. La musique tonitruante de son groupe, Les Goblin donc, rythme le film tout du long. Plus d’intensité et plus d’action : l’accent est mis sur le spectacle et l’efficacité. C’est la version qu’on a toutes et tous vu plus d’une fois (pour peu que l’on s’intéresse au genre) et que l’on qualifie sans sourciller de chef d’œuvre. Mais avec les deux autres versions, ça nous fait trois masterpieces! Si ce n’est pas du culte en or massif tout ça, je veux bien me faire bouffer les tripes sur-le-champ !

Fantastique/Epouvante/USA/1982/1h45
Réalisation: John Carpenter. Scénario : Bill Lancaster d’après la nouvelle de John W. Campbell. Production : Stuart Cohen, David Foster, Larry J. Franco, Wilbur Stark, Lawrence Turman. Musique : Ennio Morricone. Interprètes : Kurt Russel, Keith David, Wilford Brimley, T.K. Carter, David Clennon, Richard A. Dysart,...

« Douze hommes en proie à la chose ». Adaptation de la nouvelle écrite par John Campbell « Who goes there » (« La bête d’un autre monde ») et remake de La chose d’un autre monde réalisé par Christian Niby et Howard Hawks, The Thing est le premier grand film de studio de John Carpenter. Produit pour le compte de la Universal, ce chef d’œuvre de l’angoisse a mobilisé à l’époque une belle équipe d’artistes absolument fantastiques : des acteurs (dont un Kurt Russell impeccable, tout comme le reste du casting, le chien y compris!) au maquilleur (Rob Bottin et ses créatures cauchemardesques) en passant par le directeur photo (Dean Cundey) ou encore le compositeur (il maestro Ennio Morricone), tous ont excellés dans leurs activités. Des hommes en proie à la vision d’un des maîtres de l’épouvante.
Antarctique. Deux scientifiques norvégiens, à la poursuite d’un chien de traîneau, déboulent sur une base américaine et sont abattus par les hommes du camp. Parmi ceux-ci, McReady et le Dr Copper découvrent peu après la base norvégienne désertée et presque anéantie, ainsi qu’un cadavre à peine humain. Or, la chose qui a détruit tous les membres de cette équipe se trouve déjà parmi eux, pouvant prendre l’apparence de quiconque, et infecter tout organisme.
Après avoir mis en scène avec brio l'imperceptible et l’indescriptible (le Mal à l’état brut dans Halloween, le siège invisible dans Assaut) en travaillant presque exclusivement sur le hors champ, Big John pointe tout droit sa caméra sur l’horrible entité extra-terrestre agissant dans The Thing. Cette aberration organique et morphologique n’a en effet nullement besoin de se tapir dans l’ombre ou de surgir d’un coin du cadre pour effrayer le spectateur, son aspect terrifiant tient sa force dans sa forme inclassable et inattendue. Le mal surgit de là où on ne l’attend pas. Chez Carpenter, le mal est perfide, il se déguise. Dans The Thing, il peut prendre l’apparence de quiconque et même du plus banal des compagnons (un chien…meilleur ami de l’homme ?) pour vous surprendre à revers et ne vous laisser aucune chance. Un des nombreux moments incroyables du film évoquant parfaitement cela est cette scène hyper tendue, où MacReady, dynamite et lance-flamme en main, tient en joue Childs tandis que le docteur assisté de deux hommes tente de réanimer Norris, victime d’une crise cardiaque. Un homme saisit discrètement un scalpel et s’apprête à attaquer MacReady…que va-t-il se passer ? McReady va-t-il pouvoir tenir à distance les autres ? Clark va-t-il tuer MacReady ? Personne ne se doute que l’horreur viendra en fait de la table d’opération où Norris va se transformer lors d’un effet littéralement estomaquant. De la tension et des effets de ce genre, il y en a des tas dans ce film magistral, la séquence du test sanguin étant la plus souvent citée.

A l’intérieur, on croirait être en sécurité puisque dehors, le climat est hostile et le froid mortel (la neige, source de peur et d’inconnu, est ici impeccablement mise en scène comme un personnage à part entière). Mais « la chose » va venir troubler cet havre de paix et de sécurité. L’occasion est alors trop belle pour Carpenter qui va filmer de la plus belle des manières l’isolement et balader sa caméra dans les couloirs de la base lors de plans séquences maîtrisés et diablement inquiétants. L’artiste utilise et place sa caméra comme personne. Il parvient à se tirer de situations délicates et à découper son espace filmique, si exigu puisse-t-il être, avec une précision et une efficacité incroyable. Il faut voir à ce sujet la scène des poches de sang déchirées où dix personnages sont debout dans un lieu relativement petit, et où les enjeux et les soupçons sont multiples. Une vraie leçon de cinéma ! Et c’est comme ça du début à la fin. La fin, justement. Un film de Carpenter sans une fin ouverte, pessimiste et/ou désespérée n’est pas véritablement un Carpenter de haute volée. Et avec The Thing, il nous offre l’un de ses plus beaux final, comptant avec Prince des ténèbres et L’antre de la folie parmi les fins les plus sombres et démoniaques vues sur un écran. Normal, me direz-vous, ces trois films font partie intégrante de sa « trilogie de l’apocalypse » ! Et comment !!
Angoissant, étrange, paranoïaque, effrayant, cauchemardesque, effarant,… The Thing est un chef d’œuvre du film d’épouvante qui surpasse son modèle d’origine et qui est même parvenu à devenir une référence en la matière, souvent copiée mais jamais égalée. Accessoirement, il s’agit aussi d’un de mes cinq films préférés de toute l’Histoire du Cinéma.