Le Dahlia Noir

Sorti le 08/11/2006

Policier/Allemagne/USA /2006/2h
Réalisation : Brian De Palma. Scénario: Josh Friedman. Production : Rudy Cohen, Moshe Diamant et Art Linson pour Millennium Films. Musique : Mark Isham. Interprètes : Josh Hartnett, Aaron Eckhart, Scarlett Johansson, Hilary Swank, Mia Kirshner, William Finley,…

Ouvrons donc le dossier sur « l’affaire du Dahlia noir ». Ayant lu et grandement apprécié le bouquin de James Ellroy, je dois malheureusement constater que l’adaptation de De Palma est bien infidèle au matériau de base. Mais est-ce que Le Dahlia noir version ciné est-il pour autant un mauvais film ?
Los Angeles, années 40. Bucky Bleichert (Josh Hartnett) et Lee Blanchard (Aaron Eckhart), deux flics diamétralement opposés, se retrouvent sur une nébuleuse affaire de meurtre : celui d’une starlette nommée Betty Short dont le corps, atrocement mutilé, a été retrouvé aux abords d’un terrain vague. L’histoire fait le tour de la ville et l’image de Betty Short obsède de plus en plus les deux flics enquêtant sur ce crime que tout le monde nomme désormais « l’affaire du Dahlia noir ».
Œuvre inégale s’il en est, Le Dahlia noir est cependant un vrai film estampillé De Palma. Entre scènes magistrales et grosses frustrations, je vous propose une critique perso sous forme de pour ou contre, bien/pas bien.
D’abord, les points négatifs : le plus gros foirage, c’est sans aucun doute le casting. Manquant cruellement d’incarnation, la distribution des rôles est loupée à 75% : Josh Hartnett est fade et manque vraiment de charisme dans la peau de Mr Ice, Aaron Eckhart s’en tire plutôt pas mal mais il lui manque un petit quelque chose, Scarlett Johansson joue très bien le pot de fleur, etc. etc. C’est déjà bien triste mais malheureusement, il y a d’autres frustrations: l’histoire est confuse là où l’intrigue du bouquin était claire tout en étant foisonnante d’informations ; l’univers décrit par Ellroy, si sombre et puant, est ici traduit par une mise en scène timorée et pas assez glauque et enfin, l’excellente descente aux enfers de Bucky à Tijuana présente dans le livre est carrément absente du film.
Maintenant, les points positifs : l’époque magnifiquement retranscrite (décors, costumes) et la photographie parfaitement maîtrisée donnent un aspect visuel très stylé et agréable à regarder. Les amateurs du cinéma depalmien retrouvent les thèmes de prédilection du metteur en scène (voyeurisme, lesbianisme, héros impuissant, persos dégénérés) mais aussi et surtout des scènes grandioses orchestrées par ce maestro du steadycam et du plan-séquence. Ainsi, la découverte du corps d’Elizabeth Short, la fusillade avec les proxénètes, l’entrée de Bucky chez les Linscott filmée en caméra subjective ou encore la fameuse scène de l’escalier sont autant d’instants intenses dont on se délecte. Ajoutez à cela les bouts d’essais d’Elizabeth Short, moments réalistes et sincères où l’on entend la voix du réalisateur (très belle mise en abyme) et les apparitions furtives de l’excellent William Finley (le fantôme du Paradise en chair et en os !) en vicelard à la tronche pelée et vous obtenez suffisamment d’éléments pour faire de ce film une œuvre captivante.
Adaptation ratée du roman d’Ellroy, Le Dahlia noir demeure un bon film signé Brian De Palma. Décevant, certes, mais comprenant par ci par là des moments de bravoure que je n’oublierai pas de sitôt.
Note : 4/6