Les Griffes de la nuit (A Nightmare on Elm Street)

Epouvante/USA/1984/1h40
Réalisation et Scénario: Wes Craven. Production : Robert Shaye. Musique : Charles Bernstein. Interprètes : Heather Langenkamp, John Saxon, Ronee Blakely, Johnny Depp, Amanda Wyss,...

S’inspirant de faits divers lus dans les journaux ainsi que d’un souvenir d’enfance qui l’avait terrifié, Wes Craven crée en 1984 le premier d’une longue série de films consacrés au terrible Freddy Krueger. Sans le savoir, il tenait là une véritable mine d’or qui ne cesse, encore de nos jours, de faire des petits (Freddy vs Jason).
Nancy est traquée dans ses cauchemars par un mystérieux croquemitaine. Se confiant à ses amis, elle découvre qu’eux aussi sont victimes du même type de rêve. Une nuit, une de ses amies est sauvagement assassinée dans son sommeil. Peu à peu, Nancy comprend qu’un tueur nommé Fred Krueger et qui terrorisa jadis Elm street est revenu pour sévir dans les rêves des adolescents…
Les films consacrés au tueur d’Elm Street sont devenus au fil des années une franchise plus que juteuse. Pourtant, quand Wes Craven a proposé son script à divers producteurs, ceux-ci ne se sont pas jetés dessus. Considéré comme une histoire ridicule qui ne ferait peur à personne, le scénario des Griffes de la nuit n’a retenu l’attention que d’une personne, à savoir Robert Shaye. Seul lui et Wes ont véritablement cru en ce film. Et ensemble, ils ont été jusqu’au bout. The rest is history…. Mais bien que la série des Freddy compte actuellement sept films (+ le vs contre le tueur à la machette de Crystal Lake), seul le premier est une petite perle du film d’horreur. En effet, aucun autre épisode n’a véritablement réussi à atteindre l’angoisse et l’horreur de ce premier volet. Freddy Krueger y est mystérieux et dangereux, véritable incarnation du mal s’amusant à terroriser avec une belle pointe de sadisme les jeunes du quartier. On était encore loin du type cool à la punchline qui tue auquel on aimerai bien serrer la pince! Ici, on évite de somnoler de peur qu’il ne nous tranche en deux (« un, deux,… »). Car quand il vous a à sa merci, il vous entaille sans hésitation engendrant ainsi des meurtres d’une violence et d’une brutalité rare (voir la géniale scène du plafond ou encore celle du petit ami aspiré par son pieu). Une telle sauvagerie sanglante ne se retrouve dans aucun autre film de la série. Ce qui est fort regrettable.


De même, l’histoire et le traitement proposé par le réalisateur étaient assez originaux pour l’époque. Entre rêve et réalité, les pistes étaient quelques fois brouillées, et toute une imagerie fantastique venait s’insérer harmonieusement à l’ensemble. La confrontation entre le bien (Nancy) et le mal (Freddy), élément classique du film d’épouvante (et de bien d’autres genres), prenait vie de la plus belle des façons grâce à l’interprétation plus qu’honorable d’Heather Langenkamp et de l’excellent Robert Englund. D’autres personnages gravitant autour d’eux s’avéraient plutôt attachants dont Glen, joué par un Johnny Depp qui tenait là son tout premier rôle au cinéma, sans oublier l’éloquent John Saxon (Opération Dragon, Ténèbres) qui, tout comme Heather, reviendra pour les besoins du troisième et dernier opus (respectivement Les griffes du cauchemar et Freddy sort de la nuit). En plus de tout cela, l’ambiance sonore ainsi que l’excellente musique venait ajouter la touche finale à ce merveilleux film d’horreur qui en a inspiré plus d’un et qui a davantage marqué les esprits que toutes ses suites.
Mêlant horreur pure et fantastique, Les griffes de la nuit demeure à ce jour le meilleur film de la franchise et aussi le plus terrifiant. C’est aussi, pour moi, un super (et flippant) souvenir d’enfance qui m’a vigoureusement marqué par son ambiance unique et son surprenant croquemitaine. Un film à voir (ou à revoir) avec beaucoup de considération, à mon humble avis.